Ceramica marocchina: come comprare vasellame, tajine e zellige

La ceramica marocchina è il souvenir che più spesso si rimpiange di aver comprato male e di cui più spesso si vorrebbe aver comprato di più. Un tajine scelto di fretta l’ultimo pomeriggio si rivela quasi sempre un oggetto decorativo dipinto che si crepa la prima volta che incontra la fiamma. Un piatto scelto bene può sopravvivervi.

Questa guida spiega dove si produce davvero la ceramica marocchina, come distinguere le principali tradizioni, come riconoscere il lavoro fatto a mano da quello decorato a macchina, la questione dello smalto al piombo che nessuno vi porrà nel souk, e come portarla a casa intera. Siamo un operatore turistico marocchino e accompagniamo spesso i viaggiatori in queste botteghe.

Le quattro tradizioni da conoscere

Quasi tutto ciò che vedrete in vendita viene da uno di questi quattro luoghi, e una volta che sapete distinguerli l’intero mercato acquista senso.

Fes: blu cobalto su bianco

La ceramica marocchina più riconoscibile: blu cobalto intenso dipinto su smalto stannifero bianco, in motivi geometrici e floreali fittissimi. Fes la produce da circa mille anni, e quella particolare tonalità, il bleu de Fes, è la firma della città. I pezzi migliori sono dipinti a mano libera, ed è per questo che non ce ne sono due identici.

Fes è anche il centro dello zellige, che è un mestiere completamente diverso: terracotta smaltata tagliata a mano con lo scalpello in piccole tessere geometriche e assemblata a faccia in giù a formare un mosaico. Se in Marocco vedete fabbricare una cosa sola, guardate un maalem che taglia lo zellige. Sembra impossibile.

Safi: la città dei vasai

Sulla costa atlantica, tra El Jadida ed Essaouira, Safi è il maggiore centro ceramico del paese, con un’intera collina, la Colline des Potiers, occupata da botteghe e forni. La produzione di Safi è più colorata di quella di Fes: policromia in turchese, verde e ocra, spesso su grandi pezzi da portata. Se comprate ceramica marocchina in qualsiasi punto del paese, buona parte è stata fatta qui.

Tamegroute: lo smalto verde

Nella valle del Draa a sud di Zagora, i vasai di Tamegroute producono qualcosa che non somiglia a nulla altro in Marocco: terracotta grezza e pesante sotto uno smalto verde spesso, irregolare e luminoso, colorato con il rame. I pezzi si cuociono in forni alimentati a palma, lo smalto si accumula e cola, e non ne escono due uguali. Nell’ultimo decennio è diventato di moda all’estero, il che ha fatto salire i prezzi, ma all’origine lo fanno ancora poche famiglie nelle stesse botteghe di sempre.

Salé e Meknes

Salé, sull’altra sponda del fiume rispetto a Rabat, ha una lunga tradizione ceramica e produce sia opere tradizionali sia contemporanee. Meknes fa pezzi solidi di uso quotidiano. Nessuna delle due ha la fama di Fes o Safi, il che a volte significa prezzi migliori a parità di qualità.

Come si produce

La sequenza è pressoché la stessa in ogni bottega, e vederla spiega subito le differenze di prezzo.

L’argilla si estrae sul posto, si pulisce e si lascia riposare. Il pezzo si forma al tornio — nelle botteghe più antiche un tornio a pedale mosso dal piede del vasaio — oppure si stampa a pressione per forme come la base di un tajine. Poi asciuga lentamente all’ombra, perché farlo asciugare in fretta al sole lo crepa.

La prima cottura indurisce l’argilla in biscotto. Poi arriva lo smalto, la decorazione viene dipinta a mano e il pezzo viene cotto una seconda volta per fondere lo smalto. Lo zellige aggiunge un passaggio: la piastrella già cotta e smaltata viene tagliata a scalpello, a mano, nelle singole tessere che compongono il disegno.

Ognuna di queste fasi è un punto in cui si può tagliare un angolo. Le due che contano di più per chi compra sono come è stata applicata la decorazione e cosa conteneva lo smalto.

Fatto a mano o decorato a macchina

Buona parte di ciò che si vende come ceramica marocchina artigianale è industriale e decorata con decalcomania. Nessuna delle due cose è disonesta in sé — un piatto stampato resta un bel piatto — ma dovete sapere per quale state pagando.

• Cercate la variazione. I motivi dipinti a mano oscillano. Le linee cambiano spessore, i disegni variano leggermente di dimensione e un bordo ripetuto non si ripete mai perfettamente. La decorazione meccanica è impeccabile e identica pezzo per pezzo.
• Girate il pezzo. Il lavoro artigianale mostra di solito gli anelli del tornio, un piede non smaltato o rifinito grossolanamente e spesso il marchio del vasaio. Una base perfettamente liscia e uniforme suggerisce stampo e fabbrica.
• Toccate la superficie. Lo smalto dipinto a mano ha un lieve rilievo dove il pennello ha caricato. Una decalcomania resta perfettamente piatta sotto lo smalto.
• Guardate la pila. Se un negozio ha quaranta pezzi identici, non sono stati dipinti uno per uno.

I tajine: dove sbagliano in molti

Ci sono due oggetti completamente diversi venduti con lo stesso nome, e i negozi non sempre si preoccupano di distinguerli.

• Un tajine da cucina è liscio, pesante, di solito non smaltato o smaltato solo all’interno, e spesso piuttosto brutto. È fatto per il fuoco.
• Un tajine decorativo è quello dipinto, lucido e bello. È un piatto da portata e un oggetto d’arredo. Mettetelo sulla fiamma e si creperà, spesso al primo tentativo.

Se ne volete uno in cui cucinare davvero, chiedetelo esplicitamente e aspettatevi qualcosa di molto più sobrio. Trattatelo prima del primo utilizzo: immergetelo in acqua per qualche ora, ungete l’interno con olio e scaldatelo lentamente. Cuocete sempre a fuoco basso, usate uno spargifiamma sul gas e non passatelo mai dal frigorifero direttamente alla fiamma. La terracotta cede per shock termico più che per qualsiasi altra ragione.

La questione del piombo

Vale la pena dirlo chiaramente, perché quasi nessun altro ve lo dirà.

Gli smalti tradizionali del Nord Africa e del Mediterraneo hanno storicamente usato composti di piombo, che danno una finitura brillante, vetrosa e a bassa temperatura. Il piombo può migrare da uno smalto non cotto a temperatura sufficiente, e migra più rapidamente con alimenti acidi: limone, aceto, pomodoro, vino e soprattutto limone in salamoia.

La posizione pratica è semplice. Comprate liberamente e usate i pezzi decorativi come decorazione: pane, datteri, frutta secca e cose asciutte non pongono alcun problema. Se volete ceramica da cui mangiare ogni giorno, o in cui cuocere cibi acidi, chiedete espressamente smalto senza piombo o idoneo al contatto alimentare. Le botteghe migliori e i produttori che esportano lo usano e ve lo diranno. Non è un motivo per evitare la ceramica marocchina. È un motivo per fare una domanda in più.

Quanto pagare e come contrattare

I prezzi variano moltissimo con la dimensione, la qualità della pittura e il luogo in cui vi trovate. Una ciotolina dipinta a mano costa poco ovunque. Un grande piatto di Fes finemente dipinto è un acquisto serio, e deve esserlo. Il verde di Tamegroute è salito parecchio da quando è diventato di moda.

Nel souk contrattare è previsto; in bottega molto meno, perché chi fa il prezzo è spesso chi ha fatto il pezzo. Due regole utili: decidete quanto vale per voi prima di chiedere il prezzo, e non iniziate mai a contrattare qualcosa che non intendete comprare. Se prendete più pezzi, chiedete il prezzo del gruppo invece di trattare uno per uno.

Come portarla a casa

• Comprate in un negozio che imballa bene, e guardate come lo fa. La carta di giornale da sola non basta per un piatto.
• Mettetela al centro della valigia da stiva, avvolta nei vestiti, lontano da bordi e angoli: è lì che la valigia prende i colpi.
• I pezzi grandi o pesanti conviene spedirli. Le botteghe affermate di Fes e Safi spediscono regolarmente e possono organizzarlo. Concordate il costo e fatevelo mettere per iscritto.
• I coperchi dei tajine viaggiano peggio di tutto, per via del pomello. Avvolgete il coperchio separatamente dalla base.

Dove vederla fare

• Fes. Le botteghe di ceramica e zellige del quartiere di Ain Nokbi, fuori dalle mura della medina, dove in una sola visita si vede tornire, dipingere e tagliare le tessere. Uno qualsiasi dei nostri tour da Fes può includerle.
• Safi. La Colline des Potiers, con i forni che lavorano all’aperto.
• Tamegroute. Le botteghe dello smalto verde e i vecchi forni, nella valle del Draa sulla strada per Zagora. Un tour di due giorni nel deserto di Zagora ci passa.
• Marrakech. Molta vendita e poca produzione. Comprate qui se avete poco tempo, ma non aspettatevi di vederla fabbricare.

Se la ceramica è qualcosa che volete vedere produrre e non solo comprare, ditecelo quando ci scrivete e inseriremo la sosta in bottega nell’itinerario.

Domande frequenti

Posso cucinare in un tajine comprato al souk?

Solo se è un tajine da cucina, che è liscio e pesante invece che dipinto e lucido. Chiedetelo esplicitamente. Trattatelo prima del primo uso, cuocete a fuoco basso e usate uno spargifiamma sul gas.

La ceramica marocchina è sicura per il cibo?

I pezzi venduti come idonei al contatto alimentare o senza piombo lo sono. Gli smalti tradizionali possono contenere piombo, cosa che conta soprattutto con i cibi acidi. Usate i pezzi decorativi non marcati per alimenti secchi e per arredo, e chiedete smalto idoneo se intendete mangiarci ogni giorno.

Si può lavare in lavastoviglie?

In generale no. Gli smalti dipinti a mano sbiadiscono e si cavillano in lavastoviglie, e il ciclo caldo è duro per la terracotta. Lavatela a mano.

Dove si compra la ceramica migliore in Marocco?

Fes per il bianco e blu e per lo zellige, Safi per i pezzi colorati di uso quotidiano e la scelta più ampia, Tamegroute per lo smalto verde. Comprare in bottega costa meno che nella medina e si vede chi l’ha fatta.

Che differenza c’è tra zellige e piastrelle normali?

Lo zellige è terracotta smaltata, cotta e poi tagliata a mano con lo scalpello in singole tessere geometriche assemblate a mosaico. Le piastrelle comuni sono tagliate o stampate e decorate a stampa. La lieve irregolarità dello zellige è proprio ciò che fa vibrare la superficie alla luce.