La cerámica marroquí es el recuerdo que la gente más lamenta haber comprado mal y del que más desearía haber comprado más. Un tagine elegido con prisas la última tarde suele resultar ser un adorno pintado que se raja la primera vez que toca el fuego. Un plato bien elegido puede durar más que usted.
Esta guía explica dónde se hace realmente la cerámica marroquí, cómo distinguir las principales tradiciones, cómo reconocer una pieza hecha a mano frente a una decorada a máquina, la cuestión del vidriado con plomo que nadie le planteará en el zoco, y cómo llevarla a casa de una pieza. Somos una agencia marroquí y llevamos visitantes a estos talleres con regularidad.
Las cuatro tradiciones que conviene conocer
Casi todo lo que verá a la venta procede de uno de estos cuatro lugares, y en cuanto sabe distinguirlos el mercado entero cobra sentido.
Fez: azul cobalto sobre blanco
La cerámica marroquí más reconocible: azul cobalto intenso pintado sobre un vidriado blanco de estaño, en dibujos geométricos y florales muy densos. Fez lleva unos mil años produciéndola, y ese tono concreto, el bleu de Fes, es la firma de la ciudad. Las mejores piezas se pintan a mano alçada, y por eso no hay dos exactamente iguales.
Fez es además el centro del zellige, que es otro oficio distinto: barro cocido vidriado, cortado a mano con cincel en piezas geométricas pequeñas y montado boca abajo formando un mosaico. Si solo ve fabricar una cosa en Marruecos, que sea un maalem cortando zellige. Parece imposible.
Safi: la ciudad de la alfarería
En la costa atlántica, entre El Jadida y Essaouira, Safi es el mayor centro alfarero del país, con una colina entera, la Colline des Potiers, dedicada a talleres y hornos. La obra de Safi es más colorida que la de Fez: policromía en turquesa, verde y ocre, a menudo en piezas grandes de servir. Si compra cerámica marroquí en cualquier punto del país, buena parte se hizo aquí.
Tamegroute: el vidriado verde
En el valle del Draa, al sur de Zagora, los alfareros de Tamegroute hacen algo que no se parece a nada más en Marruecos: barro basto y pesado bajo un vidriado verde espeso, irregular y luminoso, coloreado con cobre. Las piezas se cuecen en hornos alimentados con palmera, el vidriado se acumula y chorrea, y no hay dos iguales. En la última década se ha puesto de moda fuera de Marruecos, lo que ha subido los precios, pero en origen lo siguen haciendo unas pocas familias en los mismos talleres de siempre.
Salé y Mequínez
Salé, al otro lado del río desde Rabat, tiene una larga tradición alfarera y produce tanto obra tradicional como contemporánea. Mequínez hace piezas sólidas de uso diario. Ninguna de las dos tiene el renombre de Fez o Safi, lo que a veces se traduce en mejores precios para una calidad equivalente.
Cómo se hace
La secuencia es casi la misma en todos los talleres, y verla explica de inmediato las diferencias de precio.
La arcilla se extrae en la zona, se limpia y se deja reposar. La pieza se levanta al torno — en los talleres más antiguos, un torno de patada que el alfarero mueve con su propio pie — o se moldea a presión para formas como la base de un tagine. Después se seca despacio a la sombra, porque secarla deprisa al sol la agrieta.
La primera cocción endurece la arcilla y da el bizcocho. Luego llega el vidriado, la decoración se pinta a mano y la pieza se cuece por segunda vez para fundir el esmalte. El zellige añade un paso más: la baldosa ya cocida y vidriada se corta a cincel, a mano, en las piezas individuales que componen el dibujo.
Cada una de esas fases es un punto donde se puede recortar. Las dos que más le importan como comprador son cómo se aplicó la decoración y qué llevaba el vidriado.
Hecho a mano o decorado a máquina
Buena parte de lo que se vende como cerámica marroquí artesanal es de fábrica y con calcomanía. Ninguna de las dos cosas es deshonesta en sí — un plato estampado sigue siendo un plato bonito —, pero conviene saber por cuál está pagando.
- Busque la variación. Los dibujos pintados a mano tiemblan. Las líneas cambian de grosor, los motivos varían ligeramente de tamaño y una cenefa repetida no se repite igual. La decoración mecánica es impecable e idéntica pieza a pieza.
- Dé la vuelta a la pieza. La obra artesanal suele mostrar los anillos del torno, un pie sin vidriar o mal rematado y a menudo la marca del alfarero. Una base perfectamente lisa y uniforme sugiere molde y fábrica.
- Toque la superficie. El esmalte pintado a mano tiene un ligero relieve donde el pincel cargó. Una calcomanía queda completamente plana bajo el vidriado.
- Mire el montón. Si una tienda tiene cuarenta piezas idénticas, no se pintaron una a una.
Los tagines: donde más gente se equivoca
Hay dos objetos completamente distintos que se venden con el mismo nombre, y las tiendas no siempre se molestan en distinguirlos.
- Un tagine de cocina es liso, pesado, normalmente sin vidriar o vidriado solo por dentro, y a menudo más bien feo. Está hecho para el fuego.
- Un tagine decorativo es el pintado, brillante y bonito. Es una fuente de servir y un adorno. Póngalo sobre una llama y se rajará, muchas veces al primer intento.
Si quiere uno en el que pueda cocinar de verdad, pregúntelo directamente y espere que le enseñen algo mucho más sobrio. Cúrelo antes del primer uso: sumérjalo en agua unas horas, frote el interior con aceite y caliéntelo despacio. Cocine siempre a fuego bajo, use difusor sobre gas y no lo pase nunca de la nevera directamente a la llama. El barro falla por choque térmico más que por ninguna otra cosa.
La cuestión del plomo
Conviene decirlo con claridad, porque casi nadie se lo va a plantear.
Los vidriados tradicionales del norte de África y del Mediterráneo han usado históricamente compuestos de plomo, que dan un acabado brillante, vitrificado y de baja temperatura. El plomo puede migrar desde un esmalte que no se coció a temperatura suficiente, y migra más deprisa con alimentos ácidos: limón, vinagre, tomate, vino y sobre todo limón en conserva.
La postura práctica es sencilla. Compre sin problema y use las piezas decorativas como decoración: pan, dátiles, frutos secos y cosas secas no plantean ninguna duda. Si quiere cerámica de la que vaya a comer a diario, o en la que vaya a cocinar comida ácida, pida expresamente vidriado sin plomo o apto para alimentos. Los talleres serios y los productores que exportan lo usan y se lo dirán. Esto no es motivo para evitar la cerámica marroquí. Es motivo para hacer una pregunta más.
Qué pagar y cómo regatear
Los precios varían muchísimo según el tamaño, la calidad de la pintura y dónde esté usted. Un cuenco pequeño pintado a mano es barato en cualquier sitio. Una fuente grande de Fez finamente pintada es una compra seria, y debe serlo. El verde de Tamegroute ha subido mucho desde que se puso de moda.
En el zoco se espera que regatee; en un taller, mucho menos, porque quien pone el precio suele ser quien hizo la pieza. Dos reglas que funcionan: decida lo que vale para usted antes de preguntar el precio, y no empiece nunca a regatear algo que no piensa comprar. Si se lleva varias piezas, pida precio por el conjunto en lugar de negociar una a una.
Cómo llevarla a casa
- Compre en una tienda que embale bien, y mire cómo lo hace. El papel de periódico solo no basta para un plato.
- Colóquela en el centro de la maleta facturada, envuelta en ropa, lejos de los bordes y las esquinas: ahí es donde la maleta recibe los golpes.
- Las piezas grandes o pesadas conviene enviarlas. Los talleres establecidos de Fez y Safi envían con frecuencia y pueden organizarlo. Acuerde el precio y pídalo por escrito.
- Las tapas de tagine son lo que peor viaja, por el pomón. Envuelva la tapa aparte de la base.
Dónde verla hacer
- Fez. Los talleres de alfarería y zellige del barrio de Ain Nokbi, fuera de las murallas de la medina, donde en una sola visita se ve tornear, pintar y cortar azulejo. Cualquiera de nuestros tours desde Fez puede incluirlo.
- Safi. La Colline des Potiers, con los hornos trabajando al aire libre.
- Tamegroute. Los talleres del vidriado verde y los viejos hornos, en el valle del Draa camino de Zagora. Un tour de dos días al desierto de Zagora pasa por allí.
- Marrakech. Mucha venta y poca fabricación. Compre aquí si va justo de tiempo, pero no espere verla producir.
Si la cerámica es algo que quiere ver hacer y no solo comprar, díganoslo al escribirnos y montaremos la parada en el taller dentro de la ruta.
Preguntas frecuentes
¿Puedo cocinar en un tagine comprado en el zoco?
Solo si es un tagine de cocina, que es liso y pesado en lugar de pintado y brillante. Pregúntelo expresamente. Cúrelo antes del primer uso, cocine a fuego bajo y use difusor sobre gas.
¿Es segura la cerámica marroquí para comer?
Las piezas vendidas como aptas para alimentos o sin plomo lo son. Los vidriados tradicionales pueden contener plomo, lo que importa sobre todo con comida ácida. Use las piezas decorativas sin marcar para alimentos secos y decoración, y pida vidriado apto si va a comer de ellas a diario.
¿Se puede meter en el lavavajillas?
En general no. Los esmaltes pintados a mano pierden color y se cuartean en el lavavajillas, y el ciclo de calor castiga el barro. Lávela a mano.
¿Dónde se compra la mejor cerámica de Marruecos?
Fez para el azul y blanco y el zellige, Safi para piezas coloridas de uso diario y la mayor variedad, Tamegroute para el vidriado verde. Comprar en el taller sale más barato que en la medina y además ve quién lo hizo.
¿Qué diferencia hay entre el zellige y un azulejo normal?
El zellige es barro vidriado, cocido y después cortado a cincel a mano en piezas geométricas que se montan en mosaico. Los azulejos corrientes se cortan o moldean y se estampan. La ligera irregularidad del zellige es justamente lo que hace que la superficie vibre con la luz.
